Úlceras por presión, ¿cómo reconocerlas?

Abuelo Cómodo, comprometido con el bienestar de los adultos mayores de nuestra comunidad, quiere compartir con los cuidadores información crucial respecto a las úlceras por presión. El paso número uno para poder tratarlas es reconocer en que estadio están, y aquí te describimos cada uno de ellos.

¿Cómo se ven las úlceras por presión?

Las úlceras por presión pasan por 4 estadios y cada uno tiene un aspecto muy diferente. Cada uno de ellos amerita un manejo diferente.

Nosotros, como personas que cuidamos de nuestros seres queridos, debemos de estar muy atentos a las úlceras por presión en estadio 1, pues es cuando podemos tomar una acción rápida y prevenir que la herida avance.

Las úlceras por presión, además de causar una molestia física considerable, puede afectar emocionalmente a nuestro ser querido, por eso es imprescindible un tratamiento integral.

Te recomendamos leer otro artículo de nuestro blog, en donde abordamos a las úlceras por presión desde el punto de vista emocional: Úlceras por Presión: ¡Alerta emocional! Los desgarradores desafíos de quienes las sufren.

¿Sabías que las úlceras por presión se pueden formar en tan solo unas horas, pero pueden tardar meses en sanar? [1]

Estadio 1

En el estadio 1 de las úlceras por presión, la lesión es superficial y afecta solo la epidermis, la capa más externa de la piel. Aquí hay algunas características y cómo reconocer una úlcera por presión en el estadio 1:

1. Cambio en el color de la piel:
   • La piel afectada puede aparecer roja, pero no está descolorida.
2. Cambios en la temperatura de la piel:
   • La piel puede sentirse más cálida o más fría que el área circundante.
3. Cambios en la textura de la piel:
   • Puede haber una sensación de firmeza o elasticidad diferente en comparación con la piel sana.
4. Presencia de dolor:
   • En el estadio 1, las úlceras por presión pueden ser dolorosas, pero no siempre. Algunas personas pueden no experimentar dolor en esta etapa.
5. Áreas de enrojecimiento que no desaparecen después de aliviar la presión:
   • La piel puede volverse roja cuando se aplica presión sobre ella, pero este enrojecimiento persiste incluso después de liberar la presión.

Estadio 2

En el estadio 2 de las úlceras por presión, la lesión progresa más allá de la epidermis y afecta también la dermis (las dos capas más externas de la piel).

Aquí están las características y cómo reconocer úlceras por presión en el estadio 2:

1. Pérdida de la epidermis y parte de la dermis:
   • La úlcera se manifiesta como una herida superficial que puede tener una apertura en la piel.
2. Apariencia de ampolla o abrasión:
   • La úlcera puede parecer una abrasión abierta, una ampolla o una erosión superficial.
3. Dolor y sensibilidad:
   • Puede haber dolor o sensibilidad en el área afectada.
4. Enrojecimiento persistente o decoloración:
   • La decoloración de la piel puede ser más evidente en comparación con el estadio 1, y el enrojecimiento persiste incluso después de aliviar la presión.
5. Posible exudado (secreción de fluidos):
   • Puede haber un exudado claro, seroso o sanguinolento proveniente de la úlcera.

Estadio 3

En el estadio 3 de las úlceras por presión, la lesión se profundiza aún más y afecta tanto la epidermis como la dermis, llegando hasta la capa subyacente de tejido graso.

Reconocerás úlceras por presión en el estadio 3 por:

1. Pérdida de todas las capas de la piel:
   • La úlcera presenta una pérdida completa de la epidermis y la dermis, llegando hasta el tejido adiposo subyacente.
2. Apariencia de cráter o cavidad:
   • Las úlceras por presión pueden parecer un cráter con bordes bien definidos.
3. Tejido de granulación visible:
   • Puede haber tejido de granulación (tejido de cicatrización) en el lecho de la úlcera.
4. Puede haber exudado (secreción de fluidos):
   • La úlcera puede producir un exudado seroso, sanguinolento o purulento.
5. Mayor riesgo de infección:
   • Dado que la lesión afecta las capas más profundas de la piel, hay un mayor riesgo de infección en comparación con los estadios anteriores.
6. Posible pérdida de tejido subcutáneo:
   • En algunos casos, puede haber pérdida de tejido subcutáneo, lo que resulta en la exposición de estructuras más profundas, como tendones o músculos.

Te recomendamos leer esta guía publicada por la Organización Panamericana de la Salud, en donde recomiendan cuidados paliativos para las úlceras por presión. Accede a ella haciendo clic aquí.

Estadio 4

En el estadio 4 de las úlceras por presión, la lesión es más profunda y afecta todas las capas de la piel, incluyendo músculos, huesos y otros tejidos.

¿Cómo reconocer las úlceras por presión en el estadio 4? Estás frente a una de ellas si hay:

1. Pérdida completa de todas las capas de la piel:
   • La úlcera implica la pérdida total de la epidermis, la dermis y el tejido subcutáneo, llegando a estructuras más profundas como músculos, huesos o tendones.
2. Apariencia de cráter profundo:
   • La úlcera tiene la apariencia de un cráter profundo con bordes definidos.
3. Exposición de estructuras subyacentes:
   • Pueden quedar expuestos músculos, huesos o tendones debido a la destrucción completa de las capas de la piel.
4. Mayor riesgo de complicaciones graves:
   • Existe un riesgo significativamente mayor de infecciones graves, osteomielitis (infección del hueso), y otras complicaciones sistémicas.
5. Dolor menos pronunciado:
   • Aunque el daño es más extenso, el dolor puede ser menos pronunciado debido a la destrucción de los nervios en la zona afectada.
6. Requiere intervención médica urgente:
   • El tratamiento en el estadio 4 es crítico e implica medidas intensivas, como la gestión de infecciones, desbridamiento de tejido necrótico, cirugía reconstructiva y cuidados especializados.

¿Cómo saber si una herida es una úlcera por presión?

No todas las heridas que aparecen en el adulto mayor son úlceras por presión. También están las úlceras diabéticas y varicosas, y lesiones que pueden originarse en golpes o incluso sitios de inyección. Así pues, la principal manera en la que puedes saber si una herida es por presión o decúbito, es gracias a su ubicación.

Debido a la pérdida de músculo en el adulto mayor, las prominencias óseas ejercen una fuerza mucho mayor en los llamados puntos de presión: cadera, sacro, talones, codos y nuca son de los más frecuentes. Pero también debemos de considerar los hombros, la columna, los tobillos y detrás de las rodillas [2]. En los varones también pueden aparecer en el pene.

En compañía de la heridóloga Lilia Zavaleta, desarrollamos la guía definitiva de escaras y apósitos en la cual podrás averiguar cómo surgen las escaras y cómo tratarlas.

¿Cómo prevenir las úlceras por presión?

Afortunadamente, la mayoría de las úlceras por decúbito se pueden prevenir. Pero hay que entender que la herida es solo la punta del iceberg y que, para evitarlas, debemos evaluar:

• La nutrición: pues pacientes que pierden mucho peso son más propensos a escaras.
• La movilización: pues pasar mucho tiempo en una postura genera puntos de presión.
• Las enfermedades y la medicación: ya que pueden afectar la cicatrización y la sensibilidad de tu papá o mamá.
• El entorno familiar: ya que el cuidado de un adulto mayor suele ser una tarea muy emocional.

En el día a día, la prevención de escaras implica cumplir con un plan de movilización y reposicionamiento, y el cuidado rutinario de la piel, es decir, higiene y aplicación de alguna crema o ungüento.

Una herramienta infalible en la ayuda de movilización y prevención de úlceras por presión en adultos mayores es la Grúa para pacientes de Abuelo Cómodo. Conoce más sobre ella en este video:

Fuentes

[1] Bluestein, D. y Javaheri, A. (2008). Pressure Ulcers: Prevention, Evaluation, and Management. American Family Physician, 78(10), 1186-1194. https://www.aafp.org/afp/2008/1115/p1186.html

[2] Mayo Clinic Staff. (29 de febrero de 2020). Bedsores (Pressure Ulcers). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/bed-sores/symptoms-causes/syc-20355893