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La elección del tratamiento se basa en la correcta identificación del estadio de la úlcera por presión. Por este motivo, vale la pena conocer esta clasificación, que además nos ayudará a entender las complicaciones de las escaras, los diferentes manejos y por qué un parche que puede ser maravilloso para una herida puede incluso causar daño en otra.
Las úlceras por presión, también conocidas como escaras, son lesiones en la piel que se desarrollan en personas que permanecen en la misma posición durante períodos prolongados. Se clasifican en cuatro etapas según su gravedad, desde enrojecimiento superficial hasta daño tisular profundo.
En el siguiente cuadro, complementamos más detalles del estado de la úlcera por presión en cada una de las etapas.
Etapas de las úlceras por presión
| Estadio de la escara | Características |
|---|---|
| Estadio 1 | Muy importante es que, si la presionas, no se pone pálida, como ocurriría con piel normal. Además, la zona está caliente. |
| Estadio 2 | La piel tiene una lesión evidente, que no solo es enrojecimiento. |
| Estadio 3 | En este estadio, es común que aparezcan los esfacelos (tejido que se va desprendiendo de la herida). El aspecto la úlcera en este estadio es como de cráter. Ya puede haber tunelizaciones. |
| Estadio 4 | Es usual la presencia de esfacelos, tejido muerto y escara (una costra negra característica de estas heridas). Las tunelizaciones son muy frecuentes. |
| Indeterminable | Cuando los exudados, esfacelos o escaras ocultan la profundidad de la úlcera, no se puede dar una clasificación. |
De aquí en adelante te mostraremos las complicaciones que pueden surgir en las etapas por las que atraviesan las úlceras por presión.
Complicaciones de las úlceras por presión
Dolor
Las úlceras por presión son dolorosas desde el estadio 1. El dolor puede ser intermitente o continuo. En el primer caso, el dolor casi siempre ocurre durante el manejo. Si el dolor es continuo, esto es indicativo de daño más serio e infección. Hay que tomar en cuenta que el dolor nos cambia la actitud y es comprensible que nuestro ser querido responda de manera malhumorada, grosera y hasta agresiva. Pero debemos entender que el dolor de las escaras en la piel rápidamente disminuye la calidad de vida y tiene un gran impacto emocional. Su control debe formar parte de cualquier manejo integral de las úlceras.
Cambiar de posición a un paciente es la manera más efectiva de prevenir las escaras en la piel. Una cama de hospital puede ayudarte en esta tarea de manera segura y cómoda.
¿Conoces los tipos de camas de hospital que existen?
Te las presentamos detallando sus características en el siguiente artículo: Tipos de camas de hospital
Tunelizaciones
Hablemos de las complicaciones de las escaras en la piel denominadas tunelizaciones. Estas ocurren cuando la herida se ha hecho camino por debajo de la piel. Se pueden formar abscesos y estos deben ser drenados por un profesional.
Este fenómeno es uno de los motivos por los cuales las úlceras por presión siempre deben ser evaluadas por un experto, ya que, de lo contrario, solemos juzgar por lo que vemos —la úlcera— pero no sabemos si la lesión es más extensa. Una complicación relacionada con las tunelizaciones es la celulitis, que ocurre cuando las bacterias invaden la piel y el tejido subcutáneo.
Un aspecto de suma importancia es el cuidado del área perilesional, es decir, la piel que está alrededor de la úlcera por presión. Esto es crucial por el simple motivo de que, si la descuidamos, ya no tendremos de dónde fijar los apósitos y la úlcera podría extenderse. Los exudados, especialmente el seroso, pueden causar maceración en el área perilesional y dañarla rápidamente.
Infecciones
Prácticamente, todas las úlceras por presión están contaminadas. Muchas, especialmente estadios 3 y 4, están infectadas. La infección provoca un exudado, como lo puede ser el pus. Otro exudado, llamado seroso, es muy acuoso y las heridas infectadas lo pueden producir en cantidades sorprendentes. El exudado seroso es una de las complicaciones de las úlceras por presión de riesgo, ya que humedece la piel en torno a la herida, provocando maceración y que la úlcera se extienda.
Una de las complicaciones de las escaras en la piel, que siempre debemos considerar, es el olor. Por un lado, un mal olor significa que ya hay infección. Por otro, recuerda que algunas personas son muy sensibles a los olores y se alejan del adulto mayor. Este es un motivo frecuente por el cual se descuidan las escaras.
Osteomielitis y sepsis
Cuando las úlceras por presión llegan a tejidos más profundos, las bacterias pueden invadir el hueso. Esto se conoce como osteomielitis, y es una complicación muy grave de este tipo de heridas.
Finalmente, debemos mencionar la sepsis/septicemia. No es muy frecuente, pero los adultos mayores con úlceras por presión son quienes tienen mayor riesgo de padecerla. Esta ocurre cuando las toxinas que se producen en la herida por las bacterias y la misma necrosis (muerte) de los tejidos entran al torrente sanguíneo y causan síntomas severos. La sepsis es una emergencia. Puedes usar el acrónimo FRIDA para hacer una evaluación rápida:
- F – Fiebre, alta temperatura, escalofríos, sensación de frío intenso.
- R – Respiración alterada, dificultad para respirar y frecuencia cardiaca elevada.
- I – Infección, si sabes o sospechas que la úlcera está infectada.
- D – Dolor y malestar intensos.
- A – Alteración mental, confusión, soñolencia, desorientación.
Tanto la septicemia como la osteomielitis son complicaciones que pueden ser causa de muerte.
La movilización constante del paciente reduce considerablemente la posibilidad de la aparición de escaras en la piel. En Abuelo Cómodo contamos con la Grúa para pacientes para ayudarte en esta tarea. Conoce más sobre ella aquí.
